Muhammad Anwar Shahat

C’est un récitateur qui réunissait en lui des contrastes que l’on ne trouve d’ordinaire que dispersés chez d’autres. On le surnommait « le petit grand cheikh » : petit par son âge, grand par son talent de récitation, qui égalait celui des plus grands récitateurs. Doté d’une voix à la fois douce et puissante, il fut aussi l’enfant devenu homme trop tôt, puisqu’il dut subvenir aux besoins de sa famille dès son plus jeune âge. Il s’agit du cheikh récitateur Muhammad Anwar Shahat.

Shahat est né en 1950 dans le village égyptien de Kafr al-Wazir. Il devint orphelin alors qu’il n’avait pas plus de trois mois : la mort de son père contraignit sa mère à aller vivre chez son propre père. C’est là que naquit son amour pour le Livre d’Allah, car son oncle maternel, le cheikh Hilmi Muhammad Mustafa, se chargea de son éducation et lui fit achever la mémorisation du Coran à l’âge de huit ans.

Le tajwid étant la parure du Coran, le cheikh Shahat partit, une fois le Coran mémorisé, pour le village de Kafr al-Miqdam afin d’apprendre le tajwid auprès du cheikh Ali Sayyid Ahmad ; il avait alors dix ans. Il y révéla un talent et une belle voix qui firent prédire à son maître un grand avenir parmi les plus célèbres récitateurs égyptiens.

La mort de son oncle et l’obligation de subvenir aux besoins de sa famille mirent prématurément fin à l’enfance du cheikh Shahat et le précipitèrent dans le monde des adultes avant ses vingt ans. Il commença à exercer comme récitateur pour des cachets dérisoires, qui ne dépassaient pas les trois quarts d’une livre. Ses débuts dans ce domaine furent donc difficiles, mais cela n’entama ni sa détermination ni sa persévérance, et il parvint à se faire un nom parmi les grands récitateurs de la région. De fait, passé l’âge de vingt ans, le cheikh avait déjà un public dans de nombreux gouvernorats égyptiens, et sa notoriété fut favorisée par les appareils d’enregistrement, qui se répandirent largement après 1970.

Ses succès ne s’arrêtèrent pas là. Sa réputation s’étant largement répandue, le chef du district de la ville de Mit Ghamr, Hassan al-Hifnawi, l’invita à ouvrir une cérémonie religieuse. Par chance, le directeur de la radio du Saint Coran comptait parmi les présents : séduit par sa voix, il l’encouragea à rejoindre la radio.
En 1976, il présenta sa candidature, mais elle ne fut pas retenue, car il ne maîtrisait pas les techniques de modulation mélodique. Il s’inscrivit alors à l’Institut libre de musique, où il étudia pendant deux ans, ce qui lui permit de devenir récitateur agréé de la radio en 1979.

L’étoile du cheikh Muhammad Anwar Shahat s’éteignit en 2008, à l’âge de 58 ans, après qu’il eut fondé sa propre école dans l’art de la récitation et de la belle exécution, à laquelle ont puisé de nombreux récitateurs qui ont tenté de l’imiter, comme le récitateur Nasser al-Zayyat.